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Un territoire à la géodiversité unique

Le territoire abrite un ensemble de roches issues de la croûte profonde, moyenne et supérieure qui constitue depuis longtemps un modèle sans précédent pour l’interprétation des données géophysiques de la croûte continentale, étudiées depuis des années par des scientifiques du monde entier. Ces roches ont été mises à nu à la surface par la collision entre les continents africain et européen, qui, au cours des 100 derniers millions d’années, a provoqué l’orogenèse alpine.

S’étendant de la plaine du Pô aux sommets des Alpes, le Géoparc offre également l’occasion d’observer les traces du changement climatique, attestées par la géomorphologie du Pléistocène, par le récent recul des glaciers et par les établissements humains datant du Paléolithique.

Enfin, la présence et la disponibilité de différentes lithologies ont favorisé une culture de la pierre qui se perçoit non seulement dans l’anthropologie du paysage, mais aussi dans les grandes réalisations architecturales telles que la cathédrale de Milan avec le marbre rose de Candoglia, ou la basilique Saint-Paul-hors-les-Murs à Rome, avec les granits de Montorfano.

Les géosites

Les géosites reflètent la géodiversité d’un territoire, entendue comme l’éventail des caractéristiques géologiques (qui comprennent les aspects structurels, minéralogiques, pétrographiques, paléontologiques, géomorphologiques, hydrogéologiques, pédologiques, sédimentologiques et liés aux géoressources) propres à une zone donnée.

Ils sont reconnus en fonction de leur valeur scientifique, de leur intérêt pédagogique et de leur importance en tant que destinations géotouristiques. Ils sont classés selon leur niveau d’importance à l’échelle internationale, nationale, régionale ou locale.

Des attraits supplémentaires d’ordre esthétique, historique/archéologique et/ou sportif peuvent également y être associés. Au sein du territoire du Géoparc, 68 géosites ont été identifiés. Les actions menées sur ces sites visent à leur géoconservation, à leur valorisation économique, à leur gestion durable et à leur utilisation responsable.

Le supervolcan

Au cœur des Alpes occidentales se trouve le fossile d’un supervolcan qui dévoile ses parties les plus profondes. Il y a environ 300 millions d’années, alors que la Terre ne comptait qu’un seul continent appelé la Pangée, un volcan est entré en éruption, projetant une immense quantité de matière et libérant une énergie équivalente à 250 bombes atomiques.

Il y a entre 60 et 30 millions d’années, les mêmes processus qui ont formé les Alpes ont soulevé et fait pivoter la partie de la croûte terrestre où se trouvait le volcan qui avait explosé, mettant ainsi en évidence son système d’alimentation, jusqu’à environ 30 km de profondeur: il s’agit d’un cas unique au monde ! On peut observer des traces de sa présence dans une zone qui s’étend de la Valsesia à la Valsessera, jusqu’aux rives du lac Majeur.

Un territoire unique

Le territoire du Géoparc s’étend entre des reliefs vallonnés et des sommets dépassant les quatre mille mètres: on y trouve une succession de paysages variés, avec des zones plus ou moins plates, des pentes abruptes ou des crêtes escarpées ; des précipitations abondantes alimentent de nombreuses rivières et de nombreux plans d’eau parsèment le territoire, du grand lac Majeur aux petits lacs d’altitude ; à tout cela s’ajoute la présence de roches de composition chimique variée : cette très grande diversité de conditions environnementales rend la flore du Géoparc abondante et variée, où l’on trouve également des espèces rares ou endémiques.