Péridotite de Balmuccia

À Balmuccia, on peut observer l’un des exemples de manteau terrestre les mieux conservés au monde : la célèbre péridotite de Balmuccia.

Le minéral qui compose principalement cette roche est l’olivine, avec des quantités moindres de pyroxène et de spinelle. On peut facilement distinguer des veines riches en pyroxène vert et gris qui traversent la péridotite, de couleur marron clair. Ces veines proviennent de la cristallisation de magmas basaltiques, qui s’écoulaient le long de fractures, formés lors d’épisodes très anciens (indatables) de fusion partielle du manteau.

Le manteau terrestre représente plus de 80 % de la Terre mais, malgré son volume considérable, il affleure rarement à la surface, car il est recouvert par la croûte terrestre, qui est beaucoup moins dense. La péridotite de Balmuccia a été incorporée dans les couches profondes de la croûte continentale il y a plus de 290 millions d’années, bien avant d’être remontée à la surface de la Terre à la suite de l’orogenèse alpine.