Le supervolcan du Sesia

Au cœur des Alpes occidentales, dans la Valsesia et la Valsessera, se trouve le fossile d’un supervolcan renversé qui dévoile ici ses racines. Cette découverte est le fruit des travaux de Silvano Sinigoi et James Quick, deux chercheurs des universités de Trieste et de Dallas qui étudient depuis plus de trente ans la géologie de ces vallées.

L’histoire a commencé il y a environ 300 millions d’années, alors que la Terre ne comptait qu’un seul immense continent parsemé de nombreux volcans. Après environ dix millions d’années d’éruptions, dans ce qui allait devenir la Valsesia, une véritable catastrophe s’est produite : une super-éruption a provoqué l’effondrement de la zone volcanique, formant une caldeira d’au moins 15 km de diamètre, le supervolcan. Plus de 500^km³ de matériaux pyroclastiques, de nuages ardents et de cendres furent projetés dans les airs, modifiant le paysage et influençant le climat. Puis tout s’arrêta. Il y a environ 100 millions d’années, l’Afrique s’est détachée de l’Amérique du Sud, entamant sa dérive, avant d’entrer en collision avec l’Europe. Sous l’effet de cette poussée, il y a environ 30 millions d’années, les Alpes se sont formées et, dans la région comprenant la Valsesia, un plissement de l’ensemble de la croûte terrestre s’est produit, faisant remonter ses parties les plus profondes, au niveau de la ligne insubrique, et révélant ainsi tout le système d’alimentation du supervolcan désormais fossilisé.

Grâce à ce processus, nous pouvons aujourd’hui observer ce qui constituait la croûte terrestre sous le volcan, jusqu’à une profondeur d’environ 25 kilomètres : on peut le voir en parcourant la Valsesia, de Balmuccia jusqu’à la région de Gattinara en voiture, en s’arrêtant aux « géostops » équipés de panneaux explicatifs. Une situation unique au monde.

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