Massif du Mont Rose

Le massif du Mont Rose est une chaîne plissée et recouverte de nappes de recouvrement, constituée principalement d’anciens gneiss et micaschistes d’origine européenne (dominant pennidique) datant du Précambrien (il y a plus de 550 millions d’années), profondément modifiés par d’imposants phénomènes de métamorphisme (tant préalpin qu’alpin), et affectés par des dislocations tectoniques complexes qui se sont développées à la suite de la collision entre les plaques européenne et africaine. Ce processus (qui a débuté il y a environ 65 millions d’années, à la fin du Crétacé) a donné lieu à un raccourcissement de la croûte terrestre, au soulèvement des nappes rocheuses, à leur plissement et à leur glissement les unes sur les autres, et donc à la naissance de la chaîne alpine.

La formation géologique à laquelle appartiennent la plupart des roches qui composent ce massif montagneux est la Falda del Monte Rosa.

Elle est constituée essentiellement de paragneiss alumineux à haut degré de métamorphisme, composés de biotite, de grenat et de quartz-k-feldspath-sillimanite-plagioclase-muscovite, souvent striées, dans lesquelles se sont infiltrés des granites et des filons aplitiques datant de la fin de l’ère hercynienne (300 millions d’années), qui ont ensuite été transformés par le métamorphisme alpin. Parmi ces derniers, le lithotype le plus répandu est un orthogneiss granitique à deux micas, facilement reconnaissable à la présence de gros cristaux d’orthoclase qui lui confèrent une structure glandulaire (d’où son nom de « ghiandone »). À ce lithotype s’associent des orthogneiss granitiques à grain fin et, enfin, des orthogneiss aplitiques, souvent à structure œilladique, qui constituent un vaste complexe filonien, reconnaissable à un ensemble de larges bandes claires à l’intérieur des paragneiss. L’orogenèse alpine a souvent transformé ces roches en micaschistes et en paragneiss micacés et granatifères, où abondent le mica blanc et le grenat rougeâtre, parfois sous forme de gros cristaux. Intercalées entre les micaschistes et les paragneiss, on trouve de nombreuses ophiolites (roches basiques d’origine océanique), généralement représentées par des amphibolites et des éclogites, parfois associées à des marbres (zone de Fürgg).

Au-dessus de la nappe du Mont Rose se trouve la zone piémontaise des calcaires et des roches vertes. Elle correspond à un ancien bassin océanique constitué à la fois de plutonites et de roches volcaniques basiques sous-marines (regroupées sous le terme d’ophiolites), et de sédiments marins calcaires et siliceux (que l’on retrouve aujourd’hui sous forme de calcschistes, de marbres et de quartzites). La nappe piémontaise se subdivise en deux éléments structurels : un élément inférieur, où prédominent nettement les ophiolites de degré métamorphique moyen à élevé (en raison de la profondeur plus importante atteinte le long de la zone de subduction), et un élément supérieur, où les roches d’origine sédimentaire alternent avec des ophiolites de degré métamorphique moyen à faible. Dans l’unité inférieure, on trouve ainsi des serpentinites (parfois très laminées), des amphibolites, des éclogites, toujours d’aspect massif et de couleur sombre, des métagabbres, des flasergabbres ; dans certaines zones, on trouve des quartzites à manganèse et des filons de gabbros rodingitiques enrichis en grenat et en épidote, résultant de réactions métasomatiques entre les serpentines et les roches encaissantes.

Dans l’unité supérieure, on trouve des calcschistes brun-argenté, des phyllades, des marbres impurs et des quartzites associés à des prasinitiques à la couleur vert clair caractéristique parsemée de blanc, des serpentinites sombres et compactes, ainsi que, de manière secondaire, des gabbros métamorphiques et des amphibolites. Le contact d’origine tectonique entre le Plis du Mont Rose et la Zone piémontaise est souvent caractérisé par la présence de serpentinites très schisteuses et feuilletées, ainsi que par des couches de talcoschistes et de chloritoschistes de couleur vert clair, friables et onctueux au toucher ; ce type de structure témoigne des processus intenses de déformation mécanique qui se sont développés lors de l’empilement des nappes.

Au cours des dernières phases de l’orogenèse alpine (au début de l’Oligocène, il y a environ 32 millions d’années), en raison de l’apparition d’intenses mouvements tectoniques, des fluides hydrothermaux chauds, riches en silice, ont remonté le long des fractures et des plans de schistosité des roches du massif du Mont Rose. En se refroidissant vers la surface, ces fluides ont libéré leur charge minérale, formant des filons et des veines, composés principalement de gangue de quartz avec de l’or disséminé et des sulfures tels que la pyrite, qui s’étendent de la vallée d’Anzasca à la Valsesia, jusqu’à la vallée d’Ayas. Ces filons constituent le district minier aurifère le plus important d’Italie.

Les glaciers du Mont Rose situés sur le territoire du Géoparc sont ceux de Bors, Piode, Locce Sud, Sesia et Vigne. On peut également y observer des névés tels que ceux de Parrot, Puio et Otro. Les glaciers sont les éléments phares du paysage naturel de la haute Valsesia. Leur emplacement au milieu des célèbres sommets du Mont Rose a attiré l’attention des alpinistes et des naturalistes dès le XIXe siècle.