Der Supervulkan von Sesia

Im Herzen der Westalpen, im Valsesia und im Valsessera, befindet sich das Fossil eines umgestürzten Supervulkans, der hier seine Wurzeln zeigt. Die Entdeckung ist Silvano Sinigoi und James Quick zu verdanken, zwei Forschern der Universitäten Triest und Dallas, die seit über dreißig Jahren die Geologie dieser Täler untersuchen.

Die Geschichte begann vor etwa 300 Millionen Jahren, als es auf der Erde einen einzigen riesigen Kontinent gab, der von zahlreichen Vulkanen übersät war. Nach etwa zehn Millionen Jahren vulkanischer Aktivität ereignete sich in dem Gebiet, das später als Valsesia bekannt werden sollte, eine regelrechte Katastrophe: Ein Superausbruch ließ das Vulkangebiet einstürzen und bildete eine Caldera mit einem Durchmesser von mindestens 15 km – den Supervulkan. Mehr als 500^km³ pyroklastisches Material, glühende Wolken und Asche wurden in die Luft geschleudert, was die Landschaft veränderte und das Klima beeinflusste. Dann kam alles zum Stillstand. Vor etwa 100 Millionen Jahren löste sich Afrika von Südamerika, begann seine Drift und kollidierte später mit Europa. Durch diesen Druck entstanden vor etwa 30 Millionen Jahren die Alpen, und im Gebiet, das das Valsesia umfasst, kam es zu einer Faltung der gesamten Erdkruste, wodurch deren tiefste Teile entlang der Insubrischen Linie nach oben gedrückt wurden und das gesamte Zufuhrsystem des inzwischen versteinertem Supervulkans freilegten.

Dank dieses Prozesses können wir heute die ehemalige Erdkruste unter dem Vulkan bis in eine Tiefe von etwa 25 Kilometern beobachten: Man kann dies bei einer Autofahrt durch das Valsesia, von Balmuccia bis zum Gebiet von Gattinara, erkennen, indem man an den entsprechenden Geostop-Stationen mit Erläuterungstafeln anhält. Eine weltweit einzigartige Situation.

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